世界最大の電波望遠鏡（ＦＡＳＴ）が、稼働を始めた。中国の話だ。南西部貴州省にある山中に建設された電波望遠鏡は、巨大な球面型で口径５００ｍの大きさで、面積はサッカー場約３０個分に相当するという。構想から２０年あまりをかけて完成。これに伴って、周辺住民約１万人が強制的に移転を余儀なくされたらしい。
　電波状態の環境確保、電磁波の影響を考慮し、望遠鏡から半径５ｋｍ圏内の住民が移転したのだそうだ。日本円で、一人当たり約２０万円の補償。望遠鏡設置の総工費は約１８０億円といい、移転費用とつりあうのだろうか。日本では簡単にいかないだろう。ともあれ、プエルトリコにある直径３０５ｍのアレシボ天文台の望遠鏡を超え、世界一になる。
　極めて弱い電波も受信できるため、天体観測のほか、地球外の生命体の探査も期待される。習近平国家主席は、世界の科学技術強国の建設に意欲を示したと伝えられた。そんな中国の動きで憂慮されるのが、国際共同事業である国際リニアコライダー（ＩＬＣ＝直線加速器）だ。
　北上山地への設置が待たれるが、なお計画は凍結中で、進ちょく具合が見えてこない。１兆円を超す建設費が一つの課題であり、経済への波及効果も明確ではない。
　中国では、円形加速器計画がある。すでに設計を終え、２０２１年から２０２７年にかけて建設する計画のようだ。１周５０ｋｍで始め、次いで７０ｋｍとする超巨大円形加速器。壮大な計画には、世界の研究者たちに開放する意向のようでもある。
　ＩＬＣは、１９９０年代に高エネルギー加速器研究機構（ＫＥＫ）が提案し、構想が生まれた。凍結が長引けば、中国に後れを取る懸念がある。世界の研究者たちは、中国へと目を向けることにならないか。科学分野においては、各国とも友好的のようにも見えるが、逆手に取って利用されることが心配だ。人類の有史以来、覇権をめぐる争いは続くからだ。

（風）