ブラックホール自転示す新証拠（国際チーム成果発表）
- 投稿者 :
- tanko 2023-9-28 9:30
画像＝巨大ＢＨから噴出しているジェットが、こまのような首振り運動をしているイメージ図。この現象がＢＨが自転している証拠となった＝(C)Cui et al.(2023),Intouchable Lab＠Openverse,Zhejiang Lab
国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所（本間希樹所長）などの研究者らで構成する国際研究チームは、直接観測不可能な巨大ブラックホール（ＢＨ）が自転している極めて強い新証拠をつかんだ。日本時間の２８日付で英国の科学雑誌『ネイチャー』に論文が掲載された。本研究には、水沢の電波望遠鏡、スーパーコンピューター、そして人材の“３資源”が大きく貢献した。（児玉直人）
天文台水沢の人材、電波望遠、スパコン “３資源”の貢献大きく
自転とは天体自身が回転する運動。基本的にどの天体も自転しているが、巨大ＢＨが本当に自転しているのか、直接観測できないため確固たる証拠がなかった。
国際研究チームは、ＢＨから高速で噴き出すプラズマ粒子「ジェット」に着目。おとめ座の方向にあり、地球から５５００万光年（１光年＝約9.5兆km）離れている「Ｍ８７」銀河中心部の巨大ＢＨのジェットを観測した。
２０００年から２３年分の観測データを分析したところ、ジェットの噴出方向が周期的に変化している現象を確認。こまが首を振るのに似た動きで、その周期は１１年もの長さに及ぶ。ＢＨが自転していなければ発生しない現象で、「極めて強い自転の証拠」とした。
観測は日中韓に点在する計１３台の電波望遠鏡を連動させて実施。同観測所敷地内に設置している直径２０ｍの電波望遠鏡「ＶＥＲＡ」も含まれている。同敷地にあるスーパーコンピューター（スパコン）「アテルイ�供廚鮖箸ぁ�観測結果の考察も行った。
同観測所の秦和弘助教は「これまでのＢＨ研究の成果発表では、水沢の研究者が携わってはいたが、ＶＥＲＡは使っていないなど、物足りなさを感じられたかもしれない。今回は参加研究機関それぞれに大きな役割を果たしたが、水沢では電波望遠鏡、スパコン、そして人材の三つで貢献できた」と笑顔。ＶＥＲＡを活用した研究成果が世界的権威のある『ネイチャー』に掲載されるのも、２００２年の本格運用開始以来初めてのことだという。
今後はＢＨの自転速度の特定、ジェット発生のメカニズムの解明などが期待される。
天文研究に国境なし（水沢観測所で活動した崔さんの論文基に）
写真＝会見にオンライン参加した崔玉竹さん（右のモニター内）
今回の研究は、中国・之江（ジェジャン）実験室所属の崔玉竹（ツェイ・ユズ）さん＝湖北省出身＝の学位論文が基になっている。２０１７年から２０２１年まで、日本の総合研究大学院大学に在学。水沢ＶＬＢＩ観測所で研究活動し博士号を取得した。２７日に同観測所で行われた記者会見には、崔さんもオンラインで参加した。
１、２年分の観測データを分析するだけでも大変な作業だが、本研究では２３年分のデータを分析。一時は心が折れ「宇宙の研究を辞めたい」と思うほど落ち込んだが、指導教官の本間所長や秦助教ら周囲の支えもあり、今回の成果に至った。
会見前日の２６日は、水沢緯度観測所初代所長・木村栄博士の没後８０年の節目。本間所長は「天文学はグローバルで国境のない世界。木村博士の時代から国際協力の精神が脈々と受け継がれている」と語る。
短期的成果が求められる科学界にって、長年の地道な取り組みが実った今回の研究。本間所長は「次世代の研究者にいい成果を出してもらうには、継続的な観測を続けデータを積み重ねる必要がある。望遠鏡などのインフラをしっかり運用しなくてはいけない」と気を引き締めていた。
