写真＝水沢ＶＬＢＩ観測所本館内で保管されている記録用紙原本。左上に「ＥＷ　Ｓｅｐ　１―２　１９２３」とあり、１９２３年９月１日から２日にかけての２４時間記録であることを示す


　明治以降の日本では最大の地震被害をもたらした関東大震災（関東大地震）から、１日で１００年となる。水沢星ガ丘町の国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所（本間希樹所長）には、緯度観測所時代に観測された同地震の記録が残されている。資料から推定される同観測所の震度は２〜３。関係する資料の一部が、観測所に併設する木村榮（ひさし）記念館で公開されている。
（児玉直人）

　同地震は１９２３（大正１２）年午前１１時５８分に発生。死者・行方不明者は推定１０万５０００人と人的被害は大きく、その教訓を生かすため、毎年９月１日が「防災の日」と定められている。
　地球の極運動解明を目指していた同観測所。地震と極運動との関係を把握するため、「大森式地震計」が開所から間もない、１９０１年に導入された。関東大震災が発災する２２年前のことだ。
　この地震計は、日本の地震学創始者と言われている大森房吉（１８６８〜１９２３）が考案。黒いすすを付着させた専用の記録用紙に揺れの波形を描く。天文台ＯＢで奥州宇宙遊学館の花田英夫・企画開発主幹は、「記録用紙を円筒状のドラムに巻き付け、ゼンマイでゆっくり回転させることで、２４時間記録ができる。当時としては画期的な装置だった」と語る。
　地震計は、現在の水沢ＶＬＢＩ観測所本館（３代目本館）南側にかつてあった建物の中に設置。南北と東西の動きを把握するため、２台の地震計をＬ字に置いた。このうち１台が木村榮記念館内に常設展示してあり、もう１台は敷地内倉庫に支柱のみ保管されている。
　関東大震災発生時の波形記録の複製も記念館に展示しているが、原本は３代目本館の一室に、記録ノート（検測簿）と共に保存されている。
　記録ノートによると、緯度観測所で最初の揺れを検知したのは午前１１時５９分３８秒。ところが、次の３９秒以降は空白になっている。代わりに「針脱出」「線混雑」「計算不能ナリ」などの文字がある。
　木村栄記念館ではミニ企画展として、記録ノートの一部、津波や地変を現地調査した緯度観測所の池田徹郎技師（のちに同観測所３代目所長）による報告書の複製などを紹介。管理を担当している水沢ＶＬＢＩ観測所の蜂須賀一也・特定技術職員は「眼視天頂儀の観測野帳４１年分の展示も始めたので、ぜひ見てほしい」と話している。同記念館は奥州宇宙遊学館同様、火曜休館となっている。


写真＝関東大震災の揺れを水沢で感知した、旧緯度観測所の大森式地震計。木村榮記念館に常設展示されている


写真＝関東大震災の揺れを記録した検測簿。午前１１時５９分３９秒以降の記載がなく「針脱出」「線混雑」「計算不能ナリ」などと書かれている