写真＝シミュレーションで再現した形成途中の星団　(c)藤井通子、武田隆顕、国立天文台４次元デジタル宇宙プロジェクト

　星団が形成される現場を再現するシミュレーションに、東京大学大学院理学系研究科の藤井通子准教授らの研究チームが成功した。星が生まれる領域の進化に大質量星が重要な役割を果たしていることを確認。研究には水沢星ガ丘町の国立天文台水沢キャンパス内にあるスーパーコンピューター、「アテルイ２」が活用された。研究成果は８日付で、英国の『王立天文学会誌』に掲載された。
　星団とは数十から数百万個の星が集まっている天体。一つ一つの星の重力で互いが束縛された状態になっている。
　藤井准教授らのチームが研究対象にしたのは「オリオン大星雲」。冬の代表星座「オリオン座」の中央に三つ並んだ２等星の下方に位置する。太陽の８倍以上の質量を持つ大質量星が多数生まれ、星団が形成されている。地球からの距離は１３００光年。双眼鏡でも気軽に観察できる。
　天文学者の間では大星雲内の星団形成過程についての研究が進められていたが、従来の手法では正確な解明に限界があった。藤井准教授らのチームは、星の動きを正確に求める計算手法を独自に開発。「アテルイ２」で実行させた。
　研究チームは「オリオン大星雲で形成される星団は中規模だが、今回の研究で開発された計算手法を使い、大規模な星団や銀河の形成過程などを明らかにしていきたい」としている。

※…正式には「アテルイ２」の「２」はローマ数字の２ですが、環境依存文字のためアラビア数字の２を当てました。