写真＝署名に応じる奥州宇宙遊学館の来館者。左は木村隆代表

　天文広域精測望遠鏡（ＶＥＲＡ）の運用継続を求める署名活動が２０日、水沢星ガ丘町の奥州宇宙遊学館（中東重雄館長）前で行われた。天文ファンらで組織する「ＶＥＲＡサポーターズクラブ」代表の木村隆さん（４８）＝金ケ崎町三ケ尻中荒巻＝が来館者に署名への協力を呼び掛けた。
　国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所（本間希樹所長）が運用するＶＥＲＡ観測網は、水沢や石垣島、小笠原諸島・父島、鹿児島県の入来の４カ所に同一仕様の電波望遠鏡を設置。４局を連動させて高精度な天体観測を行ってきた。近年は韓国や中国など東アジアの電波望遠鏡群と連動させ、ブラックホール関係の観測など、より精度の高い観測を実施している。
　しかし昨年１２月、同天文台執行部がＶＥＲＡの運用終了と同観測所の予算半減の方針を急きょ提示。現場と執行部との協議で本年度予算は確保されたものの、２００３（平成１５）年から続けてきた「銀河系の地図作り」は当初予定よりも早く終了。研究プロジェクトの見直しを余儀なくされているほか、来年度以降の予算確保の見通し、若手研究者の育成にも暗い影を落としている。
　署名は、１１月ごろの提出を目指しネット上などで既に行われていたが、より多くの賛同を得ようと、同観測所敷地内にある遊学館来館者に協力を求めた。
　４連休２日目とあって、この日は市内外から家族連れらが次々と来館。木村代表の呼び掛けに応じ、署名に協力していた。
　目標は１万筆。木村代表は「花巻ロータリークラブの働き掛けのほか、石垣局がある沖縄県石垣市の高校生たちも署名を集めている。集計途中ではあるが、５０００筆近くは集まっているのではないか。地元、水沢や金ケ崎の方にもさらに協力をお願いしたい」と話している。
　同館前での署名活動は、２７日も午前１１時から午後４時まで実施する。署名サイトでは常時受け付けている。

署名サイト　→　http://chng.it/6kS5snj6