「発明や科学が好きなのかな？」。独マインツ大学の斎藤武彦教授の問い掛けに、水沢区・市立常盤小学校５年の星野那奈さん（１１）は、はにかみながらうなずいた。
　１１月中旬、水沢南地区センターで開かれた奥州市少年少女発明クラブの活動。産業用無人ヘリコプターを観察した後、斎藤教授がクラブメンバーに特別授業を行った。
　人気アニメキャラクター・ドラえもんを取っ掛かりに、４次元について説明。銀河系やＬＨＣ（大型ハドロン衝突型加速器）、北上山地への誘致が期待されるＩＬＣ（国際リニアコライダー）などを紹介した。
　「もし岩手にＩＬＣができたら、どうなるか。世界の科学の中心は岩手になる。世界中から科学者が来て住むので、英語がしゃべれても自慢できない。世界へ目を向けてほしい」。熱く語り掛ける講師の姿からほとんど目を離さず、笑ったりうなずいたりしながら聞き入った。
　冒頭、斎藤教授の「岩手ってすげー」との言葉に賛同したのは数人。星野さんも半信半疑だった。ところが宇宙から地域の話題へとつながるにつれ、瞳の輝きが増していった。終盤に「岩手ってすごいって思った人」と投げ掛けられると、真っすぐ手を挙げた。
　授業が終わり、「分かりやすくて楽しかった。初めて知った岩手のこともあり、すごいと思った」。ドイツには１００人科学者がいれば半分が女性という話に、「びっくりした。理科が好きで科学に興味があるので、私も科学者になれたらいいな」と少し恥ずかしそうに語った。
　すでに英語を学んでおり、「もう一つ何か習うなら中国語かな」。新たな言語の習得にも喜んで取り組み、将来を見据える。
（河東田ひかり）

写真＝息もつかせぬ斎藤武彦教授の特別授業を楽しんだ