国際リニアコライダー（ＩＬＣ）などを推進する、新たな研究組織「リニアコライダー・コラボレーション（ＬＣＣ）」のディレクター（最高責任者）に就任したリン・エバンス氏＝ロンドン・インペリアルカレッジ教授＝は、ＩＬＣ実現に向けた日本の取り組みを高く評価し「間もなく、ヒッグス粒子を大量に生成する加速器のためのトンネルを日本で掘り始めることができるのではないかと期待している」との公式見解を示した。ＩＬＣ候補地は国内外に数カ所あるが、重要ポストに就任したエバンス氏が具体的に国名を挙げ期待感を示したことで、ＩＬＣを日本に誘致しようとする流れが一層鮮明になった。

　エバンス氏がディレクターを務めるＬＣＣは、本県の北上山地などが有力候補地となっているＩＬＣと、欧州合同原子核研究機関（ＣＥＲＮ）が中心となり進めている「コンパクト・リニアコライダー」（ＣＬＩＣ）を推進する研究組織。ＩＬＣとＣＬＩＣは、ともに宇宙誕生や物質生成の謎を解く基礎科学研究を行う施設として計画されている。
　ＬＣＣは、カナダのバンクーバーで２１日（日本時間２２日朝）に開かれた会合で、ＬＣＣを監督するリニアコライダー国際推進委員会（ＬＣＢ）と同時に発足。ＬＣＢの委員長には東京大学の駒宮幸男教授が就任した。今後の国際的な素粒子研究事業は、この２組織が中心となり進めていく。
　ＬＣＣ発足にあたりエバンス氏は、物質に質量を与える「ヒッグス粒子」とみられる素粒子が昨年、ＣＥＲＮの実験施設で発見されたことに触れながら、「日本ではＩＬＣに対する強力なサポートがある。間もなくヒッグス粒子を大量に生成する加速器のためのトンネルを、日本で掘り始めることができるのではないかと期待している」との公式見解を示した。
　ＩＬＣの建設候補地には北上山地と北九州・脊振山地のほか、欧米など数カ所が挙げられている。だが、ＩＬＣの技術設計報告書（ＴＤＲ）の完成発表会を昨年末に東京で開催したり、ＬＣＢ委員長に日本人の駒宮氏が起用されたりと、日本を意識した対応が随所にみられた。
　今回、ＩＬＣ実現に向け重要な役割を果たすエバンス氏が、日本への強い期待感を明確に示したことで、国内誘致実現の機運はさらに高まりそう。今夏中に日本国内の候補地が１カ所に絞り込まれる予定だが、事実上の「建設地の決定」にも位置付けられるような判断となりそうだ。