写真＝研究成果を説明する秦和弘助教（右）

　ブラックホール（ＢＨ）の３要素とされる▽本体▽降着円盤▽ジェット――の同時撮影に関する論文が発表された２７日、責任著者の一人である国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所の秦和弘助教らが記者会見し、成果概要などを説明した。秦助教は「今回の撮影成果で、構造解明に向けた新たな“宿題”がまた提示された。まさにＢＨから抜け出せない、底なし沼のような状況だが、それもまた楽しい」と、ユーモアたっぷりに語った。
　水沢星ガ丘町の同観測所会議室で開かれた会見には、秦助教のほか、同観測所で研究活動している東京エレクトロンテクノロジーソリューションズ（株）東北事業所＝江刺岩谷堂＝の田崎文得・シニアスペシャリスト、八戸工業高等専門学校の中村雅徳教授、東京大学宇宙線研究所の川島朋尚・特任教授が出席した。
　今回の観測では、ハワイや欧州、グリーンランド、南米・チリなど、広範囲に分散する電波望遠鏡計１６局で構成する「ＧＭＶＡ（グローバルミリ波ＶＬＢＩ観測網）」を活用。実際には建設できない、地球直径に匹敵する規模の電波望遠鏡で観測したのと同等の精度で、約５５００万光年（１光年＝約９.５兆ｋｍ）かなたにある巨大ＢＨを撮影した。
　これにより今までの観測で唯一撮影できなかった、回転しながらＢＨに吸い込まれるガスの流れが作り出す構造「降着円盤」を捉えることに成功。ＢＨの影、降着円盤、ジェットの３要素も同時に撮影できた。
　秦助教はこの３要素を「三種の神器」に例え、成果を分かりやすく説明した。「宇宙の研究は魅力的だが、一方で難しいと感じる方も多い。身近な場所でこのような研究をしている人がいることを知っていただくきっかけになればうれしいし、研究者を目指す人が少しでも増えてもらえたら」と話していた。