(C)Lu et al.(2023);composition by F.Tazaki

画像＝ＧＭＶＡで捉えたＭ８７銀河中心部の巨大ＢＨ。左上はＢＨ中心部を拡大した画像で、中央の薄暗い部分がＢＨ本体の存在を示す影、周囲の輪が降着円盤を示す。中心部から右方向へ放物線状に見えるのがジェット。色が明るい場所ほど高温で最大１億度以上に達する


　国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所（本間希樹所長）などに所属する本県縁の研究者４人を含む国際共同研究チームは、強力な重力を持つ天体「ブラックホール（ＢＨ）」の３要素と呼ばれる▽本体▽降着円盤▽ジェット――の同時撮影に世界で初めて成功した。２６日付（英国時間）の英国科学雑誌『ネイチャー』に掲載された。論文責任著者の１人で、ＢＨジェット研究の第一人者である同観測所の秦和弘（はだ・かずひろ）助教は「ＢＨからどのようにして高速のジェットが噴き出ているのかなど、構造解明を進める上で非常に重要な成果」と強調。今後、同観測所の電波望遠鏡をグレードアップさせた観測も計画されている。（児玉直人）

　今回の観測対象は、２０１９年４月に「人類史上初のＢＨ撮影」として話題となった、Ｍ８７銀河の中心にある巨大ブラックホール。地球から約５５００万光年離れた場所に位置する。
　２０１９年に発表された画像は、国際研究者チーム「イベント・ホライズン・テレスコープ（ＥＨＴ）」によるもの。主に南北アメリカ大陸と南極、ハワイにある電波望遠鏡を連動させるＶＬＢＩ（Very Long Baseline Interferometry＝超長基線電波干渉計）によって、ＢＨの影がドーナツの穴のような形で捉えられた。
　ＥＨＴの画像は、ＢＨ本体にかなり近い部分に焦点を合わせている。ＢＨ本体の影や光子リングはくっきり見えても、ＢＨに回転しながら吸い込まれていくガスによって形成される「降着円盤」や、ＢＨから噴き出すジェットが写っていなかった。
　一方、今回の観測はヨーロッパなどの電波望遠鏡も加えた１６局でＶＬＢＩを形成する「ＧＭＶＡ（グローバルミリ波ＶＬＢＩ観測網）」によって実施。ＥＨＴより視力が半減するデメリットはあるが、高い感度を維持したまま広範囲を撮影できるメリットがある。
　観測は２０１８（平成３０）年４月に実施。データの解析や検証、論文作成に５年の歳月を要し公表に至った。得られた画像は、ＢＨ中心部の降着円盤や右方向へジェットが噴き出している様子を確認できる。
　今回の研究には、１６カ国・地域の６５研究機関から１００人を超える天文学者らが参加。このうち、水沢観測所の秦助教と本間所長、同観測所で研究活動している東京エレクトロンテクノロジーソリューションズ（東北事業所＝江刺岩谷堂＝の田崎文得・シニアスペシャリスト、二戸市出身で八戸工業高等専門学校の中村雅徳教授の４人は本県居住や出身者という縁のある研究者だった。
　本間所長は「当初から予測されていたものとはいえ、本体、降着円盤、ジェットの３要素を世界で初めて捉えた大きな成果。さらに詳細なジェットの動きを見ていく上で、水沢や石垣島にある電波望遠鏡（直径２０ｍのＶＥＲＡ望遠鏡）をグレードアップする予定だ」と話している。