画像＝上列は１.３cm、下列は７mmの波長によって観測した「いて座Ａ*」。左は補正しない状態、右が補正後の姿で鮮明な円形になっている。円中心の明るい部分の中にＢＨがある (C)IAA-CSIC/国立天文台



　国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所（本間希樹所長）の研究者らからなる国際研究チームは、地球から最も近く天の川銀河の中心に位置する巨大ブラックホール（ＢＨ）「いて座Ａ*（エースター）」の詳細な構造を明らかにした。同観測所のＶＥＲＡ（天文広域精測望遠鏡）などを用いて５年前に観測したデータを基に、同観測所内にあるスーパーコンピューター「アテルイ?」を使用するなどして解析。２２日付の天体物理学専門誌「アストロフィジカル・ジャーナル」＝米国＝に研究成果が掲載された。本間所長らが参加する国際プロジェクト「イベント・ホライズン・テレスコープ（ＥＨＴ）」では、「いて座Ａ*」のＢＨ本体を画像化する作業を進めており、今回の成果はその前進に大きく寄与するという。
（児玉直人）

　ＥＨＴは２０１９年４月、地球から約５５００万光年（１光年＝約９.５兆km）離れた場所にある「Ｍ８７銀河」にあるＢＨ本体の画像を公開した。観測自体は２０１７年に行われ、北南米大陸とヨーロッパ、南極、ハワイに点在する電波望遠鏡８基を使用した。その際、もう一つ観測していたのが「いて座Ａ*」。いて座が見える方向に位置することにちなんで命名された。
　二つのＢＨの本体撮影と並行するように、ＢＨ周辺の全体像を解明する研究も実施。その観測に使われたのが、水沢観測所のＶＥＲＡをはじめ、日中韓３カ国計２１台の電波望遠鏡で構成される「東アジアＶＬＢＩネットワーク（ＥＡＶＮ）」だった。ＢＨ本体の撮影とほぼ同時期に行われた。
　地球から「いて座Ａ*」までの距離は約２万６０００光年で、「Ｍ８７銀河」よりはるかに近い。しかし、宇宙空間に漂うガスが邪魔する星間錯乱により、観測データをそのまま画像化すると、ぼやけた不鮮明な状態になってしまう。近くにありながら、本来の姿が見えにくい状態だった。
　スペインのアンダルシア天体物理研究所の逍壹濟（チョウ・イルジェ）氏が率いる研究チームは、過去の観測データを活用しながら星間錯乱の影響を除去。クリアな円形の画像を得ることができた。解析には、水沢観測所敷地内にあるスパコン「アテルイ?」も用いられた。
　ＢＨ周辺は円盤状にガスが渦巻いている。水沢観測所の秦和弘助教は「円盤に対し両方向垂直にジェットが噴出している。地球から観測してほぼ真円に見えるということは、こちら側に向かってジェットが吹いていることが予想できる」と話している。