画像＝世界各地や宇宙空間の望遠鏡によって観測された巨大ＢＨの姿。左列６種類は電波、中央３種類は可視光線、右列４種類はガンマ線などでとらえた（(c)ＥＨＴ多波長サイエンス作業班）

　国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所（本間希樹所長）の研究者らが参加する天文学研究のプロジェクトチームは１４日、巨大ブラックホール（ＢＨ）を同時観測した成果を発表した。巨大ＢＨの観測としては天文学史上最大規模のプロジェクトで、同観測所の天文広域精測望遠鏡（ＶＥＲＡ）など１９の望遠鏡や観測網、装置群を駆使。謎多き天体の研究に寄与するデータを提供する成果を打ち出した。
（児玉直人）

　観測対象は、国際研究チーム「イベント・ホライズン・テレスコープ（ＥＨＴ）」が一昨年春に画像公開したのと同じ巨大ＢＨ。楕円銀河「Ｍ８７」の中心部にある。地球から見ておとめ座の方向にあり、距離にして約５５００万光年（１光年＝約９.５兆ｋｍ）かなたにある。
　ＥＨＴは１７年４月、地上の電波望遠鏡８台を連動させＢＨを撮影。ほぼ同時期に水沢のＶＥＲＡなど各国の望遠鏡群、宇宙空間にあるハッブル宇宙望遠鏡などが同じＢＨを観測していた。３２の国と地域の７６０人余りが携わったという。
　天体から発する電磁波には、人間が光や色として視認できる「可視光線」のほか、可視光線よりも波長が長くエネルギーが低い「マイクロ波」「電波」、可視光線より波長が短く高エネルギーの「エックス線」「ガンマ線」がある。対応できる波長の種類は装置により異なるが、それぞれの波長には観測できる現象の得意分野がある。
　それぞれの望遠鏡が、ほぼ同時に同じＢＨを観測したことで、ＢＨが発するさまざまな種類の電磁波ごとにＢＨの性質を解明でき、ＢＨの活動状況や構造解明につながるデータを多角的に得られる。
　波長が異なる電波とガンマ線だが、研究者の間ではＢＨの同じ領域から放射されると考えられていた。しかし今回の観測データをもとに、同観測所敷地に設置されているスーパーコンピューター「アテルイ?」で解析したところ、ガンマ線は電波と異なる場所から生成されている可能性が高いことが分かった。
　今回の研究プロジェクト全体を取りまとめた同観測所の秦和弘助教は「何でも吸い込むと言われるＢＨからは、勢いよくジェット（プラズマ粒子）が出ている。なぜ、そのような現象が起きるのかの謎は、他の波長の観測があって初めて解明できる。大規模な観測が実現でき感無量。ＢＨの撮影画像とさまざまな波長の観測データを組み合わせた研究の第一歩になるだろう」と意義を強調している。